Wat is hechting?

Uit wetenschappelijk onderzoek blijkt dat de relatie tussen kind en dier vaak wordt omschreven als een hechtingsrelatie. Maar wat is nu eigenlijk  hechting? Een hechtingsrelatie is een emotioneel diepgaande band tussen 2 hechtingsfiguren, zoals een ouder en kind, broers en zussen, liefdespartners, of een mens en dier. Hechting is in de jaren 50 onderzocht door John Bowlby en later door Mary Ainsworth nog verder uitgewerkt. Maar wanneer is er sprake van een hechtingsrelatie?

Hechting heeft vier specifieke criteria waardoor je de relatie kan onderscheiden van gewoon vriendschap, gezelschap, of eigenaar zijn van een dier. De eerste criteria is veilige haven, een plek waar je altijd naar toe kan gaan wanneer je geborgenheid zoekt. Bij kinderen is dit bijvoorbeeld te zien aan het vasthouden aan een ouder wanneer het kind op een nieuwe plek komt. De tweede criteria is veilige basis. Wanneer een kind op onderzoek uit gaat dan is het belangrijk dat een kind een ouder heeft die helpt, ondersteunt en de wereld laat verkennen. De derde criteria is het zoeken van nabijheid. Dit is gedrag dat een kind van nature heeft. Zoeken van contact met de ouders voor plezier, om iets te leren, zich veilig te voelen maar ook gewoon even bij te komen. De laatste criteria is verlatingsangst. Dit herken je wanneer een kind gaat protesteren wanneer de ouders niet aanwezig zijn, en is meestal tussen 7-12 maanden goed zichtbaar. Uiteindelijk leert een kind dat de ouder er nog steeds is, ook al zijn ze fysiek niet samen.

Wetenschappelijk onderzoek heeft aangetoond dat de relatie tussen mens en dier vaak voldoet aan de criteria van een hechtingsrelatie. Een hond of kat wordt gezien als een onderdeel van de familie, en ze bieden troost bij verdriet. Wanneer een dier komt te overlijden zullen veel mensen herkennen dat je een periode van rouw doormaakt. Je mist het dier, en wordt verdrietig bij het zien van de mand of speeltjes. Maar een dier biedt ook een veilige basis en haven. Wanneer je het moeilijk hebt en steun zoekt bij je dier, dan heb je behoefte aan die veilige haven. Bij het aangaan van nieuwe situaties is het fijn om te weten dat je altijd naar je huisdier kan gaan als het nodig is.

Huisdieren zijn bijna altijd beschikbaar, en hebben geen oordelen over jou. Een huisdier biedt steun, compassie en troost, ook wanneer mensen niet beschikbaar zijn. Dat maakt de relatie tussen mens en dier uniek!